LA SAINT NAPOLEON
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Au dbut des annes 1850, le 15 aot devient la fte nationale en France. Cette clbration permet au prsident Louis-Napolon d'amorcer la transition vers le second Empire, et d'imposer avec succs un modle de fte nationale populaire qui sera largement repris par la Rpublique. S'appuyant sur une documentation indite aux Archives nationales et dpartementales, Sudhir Hazareesingh fait revivre cette fte riche et multiforme. Moment d'exaltation de la mmoire napolonienne, la fte impriale est aussi le thtre de tensions cratives : entre la solennit pieuse des croyants et la jubilation carnavalesque du peuple, entre la glorification de la Nation et le culte des traditions locales, et entre la clbration du soutien populaire au rgime et la peur de la foule. L'ouvrage renouvelle notre vision de la tradition napolonienne sous le second Empire. Hazareesingh insiste particulirement sur la dimension locale des ftes, qui permet aux notables de clbrer les travaux publics et l'action caritative des associations, et donne l'occasion aux municipalits de se mettre en valeur. La Saint-Napolon met galement en scne des moments de liesse collective, comme lors des remises des mdailles de Sainte-Hlne aux anciens vtrans des guerres de l'Empire. Mais cette harmonie fragile peut aussi prendre une fcheuse tournure : au sein mme de l'tat bonapartiste, entre le clerg et les autorits civiles, et entre les reprsentants de l'tat et les forces de l'opposition rpublicaine, qui utilisent sciemment le dcor de la fte nationale pour subvertir l'ordre bonapartiste. crit avec humour et humanit, et fourmillant d'anecdotes savoureuses, cette tude originale apporte des clairages nouveaux sur la sociabilit et la culture politique franaise, et souligne le poids de la tradition napolonienne dans la mmoire collective nationale.